Le monde ralentit, l’air semble suspendu, et pendant un instant, une paix totale envahit l’espace.

Je m’étais installée sur le canapé, une tasse de café à la main, savourant cet instant de tranquillité rare.

À mes côtés, Bear, notre gigantesque Terre-Neuve, était allongé sur le tapis près du berceau.

Son pelage sombre ondulait à chaque respiration régulière, tandis que ses oreilles frémissaient au moindre son venant de notre bébé, Sophie.

Bear avait été mon compagnon fidèle pendant cinq ans, depuis que Tom m’avait surpris avec ce cadeau d’anniversaire inoubliable.

Aujourd’hui, il veillait non seulement sur moi, mais aussi sur Sophie, la surveillant sans relâche.

Je me penchai pour lui caresser la tête. « Tu es un vrai bon chien, Bear. »

Mais soudain, comme un orage qui gronde, la porte d’entrée s’ouvrit.

Le claquement des talons sur le sol fit se tordre mon estomac.

Je n’avais même pas besoin de me retourner.

Je savais déjà.

La guerre est déclarée.

Karen, ma belle-mère, fit son entrée avec l’assurance d’une propriétaire des lieux.

Ses yeux se posèrent immédiatement sur Bear, puis sur le bavoir trempé de salive qu’il venait de déposer à mes pieds.

Elle écarta les lèvres dans une grimace de dégoût. « Tu laisses cet… animal toucher les affaires du bébé ? »

Un soupir s’échappa de ma bouche. Pas encore cela.

« Bear va très bien, Karen », répondis-je d’une voix calme.

« Il est dangereux », répliqua-t-elle sèchement. « Les jeunes mères sont toujours naïves. Un instant, tu crois qu’il est inoffensif, et l’instant d’après… » Elle claqua des doigts. « Il se transforme. »

« Il se transforme en quoi, au juste ? En peluche ? » répliquai-je.

Mais Karen n’écoutait plus. Elle scrutait la pièce avec un air mécontent.

Puis vint le coup de grâce.

« Tu dois te débarrasser de lui, Tom », dit-elle à mon mari qui venait d’entrer. « Avant qu’il ne soit trop tard. »

Le point de non-retour.

Pendant deux semaines, elle appela sans cesse, arriva sans prévenir, insistant toujours sur la nécessité de se séparer de Bear.

Toujours sur le thème de « mettre Sophie en danger ».

Tom, fidèle à son rôle de médiateur, minimisait. « Elle veut juste protéger, » disait-il. « Elle a de bonnes intentions. »

Mais un jour, Karen franchit la ligne.

Elle saisit Bear par le collier et tira.

« Sortez immédiatement ! » ordonna-t-elle.

Bear résista, un grondement sourd venant de sa poitrine.

Je perdis mon calme.

« Lâche-le ! » Ma voix tremblait de colère.

Les yeux de Karen brillèrent. « Je fais ce qu’il y a de mieux pour Sophie. Un jour, tu me remercieras. »

Je voulais hurler. Je voulais la jeter dehors sur-le-champ.

Mais je ne le fis pas.

Parce que je n’avais aucune idée de ce qui allait suivre.

La disparition.

Cette nuit-là, j’avais couché Sophie dans son berceau, et Bear, comme toujours, s’était recroquevillé à ses pieds.

Le matin venu, il avait disparu.

Je courus dans toute la maison, la panique montant à chaque coin vide, chaque appel sans réponse.

« Où est Bear ? » demandai-je, effrayée, quand Tom entra.

« Que veux-tu dire ? Il est… » Son visage pâlit en voyant l’espace vide près du berceau.

Nous avons cherché partout. Dans le jardin. Dans le quartier. J’ai appelé tous les refuges, la voix brisée.

Rien.

Puis Karen arriva, trop calme.

« Oh, mon Dieu, » dit-elle avec un soupir exagéré. « Peut-être que c’est pour le mieux. »

Quelque chose se tordit dans mon estomac.

« Que veux-tu dire par «pour le mieux» ? » demandai-je d’une voix tranchante.

Son sourire était trop parfait, trop assuré.

« Les chiens disparaissent tout le temps, ma chérie. Peut-être qu’il a trouvé une nouvelle maison. »

La vérité me frappa comme un coup de poing.

« C’est toi, n’est-ce pas ? Tu l’as pris, » murmurais-je.

Karen ne chercha même pas à nier.

« J’ai fait ce qui devait être fait, » répondit-elle froidement. « Parce que, apparemment, tu ne mets pas Sophie en priorité. »

Le point de rupture.

Je me tournai vers Tom.

« Elle l’a volé, Tom. Elle a pris Bear. »

Ses poings se fermèrent. « Maman… où est-il ? »

Karen haussait les épaules. « Il est parti. Il est en sécurité. »

C’était fini.

Ce fut le moment où tout s’effondra.

« Je ne peux plus continuer ainsi, » dis-je à Tom, ma voix brisée. « Si tu ne défends pas notre famille, je pars. »

Le silence.

Puis, enfin, Tom parla. « C’est fini, maman. »

Nous avons coupé les ponts avec elle ce soir-là.

Elle ne nous a jamais dit où elle avait emmené Bear.

Des années plus tard – Une rencontre inattendue.

Deux ans passèrent.

Nous avions déménagé dans une autre ville, recommencé à zéro.

Sophie était devenue une petite fille joyeuse, et Tom et moi étions plus unis que jamais.

Mais la douleur de la perte de Bear ne m’a jamais quittée.

Un après-midi d’automne, Sophie et moi étions au parc.

Elle trottinait à mes côtés, un sac de miettes pour les canards dans les mains.

« Regarde, Sophie ! » Je pointai les cerfs-volants dans le ciel qui dansaient dans le vent.

Elle éclata de rire, puis soudainement, elle disparut de ma vue.

Mon cœur s’arrêta.

Je me retournai et la vis trop près du bord du lac, tendant la main vers un canard qui se dandinais.

J’allais crier—

Et puis, comme un éclair, une silhouette massive passa devant moi.

Un aboiement familier résonna.

Et en un instant, il était là.

Bear.

En quelques secondes, il atteignit Sophie, attrapa doucement l’arrière de sa chemise et la tira loin du bord de l’eau.

Je m’effondrai en sanglotant.

« Oh mon Dieu… Bear. »

Il se tourna vers moi, ses grands yeux bruns posés sur moi. Sa queue battait si fort qu’elle envoyait des feuilles s’envoler.

« Bear ! » criai-je, l’enlaçant dans ses bras énormes, pleurant dans son pelage.

Sophie, joyeuse, le serra contre elle comme si elle l’avait toujours connu.

Puis, un couple s’élança vers nous, leurs visages blêmes d’inquiétude.

« Cooper ! » appela la femme.

Je me figeai.

« Est-ce… est-ce votre chien ? » demandai-je, la voix tremblante.

L’homme acquiesça. « Nous l’avons adopté il y a deux ans. »

Deux ans. Plus tôt.

Je déglutis difficilement. « Il était à moi avant. »

La femme poussa un cri. « Oh mon Dieu. »

L’homme hésita puis répondit : « Vous aimeriez le revoir ? On peut organiser une rencontre au parc, pour qu’il vienne nous rendre visite. »

Je regardai Bear. Sa queue battait, ses yeux brillaient de bonheur. Il était aimé. Il était chez lui.

Les larmes remplissaient mes yeux, mais je hochai la tête.

« Cela signifierait tout pour moi. »

Sophie fit un signe de la main en les regardant partir. « Au revoir, toutou ! »

Et en les voyant s’éloigner, je ressentis quelque chose que je n’avais pas éprouvé depuis des années.

La paix.